Pakiramdam ni Eric Cray ay wala nang mas magandang lugar para mag-punch ng tiket sa 2024 Paris Olympics kundi sa harap ng isang sumusuporta sa home crowd.
At ang anim na beses na Southeast Asian Games 400-meter hurdles champion ang nagtakda ng benchmark para sa kanyang sarili sa pagsisimula ng ICTSI Philippine Athletics Championships noong Miyerkules sa PhilSports Track and Field Oval sa Pasig City.
“Sana, maabot ko ang (Olympic qualifying) standard dito. Ang layunin ay tamaan ito sa heat,” sabi ni Cray.
Nakatakdang sumabak ang Filipino-American hurdling ace sa qualifying heats ngayong Biyernes ng umaga at inaasahang aakyat sa finals pagdating ng hapon. Sa ngayon, si Cray ay nasa ika-38 na ranggo sa World Athletics Olympic qualification ratings kung saan ang nangungunang 40 ay papasok sa Paris. Siya ay naghahanap upang panatilihin ang kanyang posisyon hanggang sa katapusan ng qualifying window sa Hunyo 30.
“I’m within the qualifying window and after the nationals (Philippine Athletics Championships), I hope I’ll bump up a little higher,’’ ani Cray. “Pero alam mo, nag-shoot ako para sa standard at hindi gaanong nag-aalala tungkol sa mga puntos.”
Magagantimpalaan ng 2016 Rio De Janeiro Olympian ng 100 puntos sa mga rating at maaari pang mapalakas ang kanyang ranggo sa anim pang karera na natitira—apat sa Canada sa Hunyo at dalawa pa ngayong buwan.
Sa kanyang pinakamabilis na oras ngayong taon, nagtala si Cray ng 49.86 segundo upang angkinin ang bronze sa Mt. SAC Relays sa Walnut, California, tatlong linggo na ang nakararaan, wala pang isang segundo na kulang sa 48.7 segundong Olympic standard.
“Alam kong maganda ang kalagayan ko. I’m not injured and I’m definitely ready to run,’’ sabi ni Cray, ang Southeast Asian Games record holder sa kanyang event mula noong 2013.
“Sana maraming mga tao ang magpakita at magbigay sa akin ng suporta, bigyan ako ng lakas ng bahay na iyon upang maabot ko ang pamantayan dito at simulan ang pagtutuon ng aking pansin sa Paris,” dagdag ni Cray, na nangunguna sa isang crack Filipino contingent sa limang- araw na pagpupulong na inorganisa ng Philippine Athletics Track and Field Association sa pamumuno ni Terry Capistrano.JC
