SAITAMA, Japan — Nagkaproblema si Manny Pacquiao sa pagharap sa malaking kalamangan sa taas ng Japanese fighter na si Rukiya Anpo, na nagpupumilit na maging maganda sa kanilang three-round exhibition noong Linggo sa punong-punong Saitama Super Arena dito Linggo ng gabi.
Sinalo lahat ni Pacquiao ang malalakas na suntok ng 6-foot na si Anpo, pero sinubukan ang lahat ng kanyang makakaya upang makapagpatama ng solido. Subalit halos hindi siya nirerespeto o kinatatakutan ng Hapon at dinaig si Pacquiao sa palitan ng suntok.
Nasa taas lamang na 5-foot-5 ang Filipino icon, at madalas na hindi naaabot ng suntok si Anpo, habang ang home bet ay nakagawa ng ilang makabuluhang suntok nang madali — na ikinatuwa ng sumisigaw na mga tagahanga na napuno ang 37-000 seat venue , na kilala sa pagho-host ng 2006 FIBA World Championship.
Agad na umarangkada ng matutulis, malalakas at mabibigat na suntok si Anpo sa pagbubukas ng round, diretsong tumama sa mukha ni Pacquiao sa unang magagandang suntok ng laban.
Ilang beses niyang muntik mapabagsak si si Pacquiao sa siyam na minutong laban na awtomatikong idineklara na draw maliban na lang kung may umiskor ng knockout.
Dumating lang ang pinakamagagandang sandali ng Filipino icon nang siya ay magpaulan ng suntok at sinubukang habulin si Anpo, ang mas batang manlalaban sa edad na 26, gamit ang kanyang kaliwang trademark.
“This is my first time boxing, and (it came against) such a strong legend. I’m inspired na lumaban siya sa kabila ng laki ng difference,” ani Anpo, isang mahusay na kickboxer na may 30 fights sa ilalim ng kanyang belt.
Kinilala naman ng 45-anyos na si Pacquiao ang husay ng kanyang kalaban at kuntento sa kung paano naganap ang laban.
“Sana hindi ito ang huli (exhibition match for me). Malakas si Anpo at mahusay siyang lumaban kahit wala pa siyang sapat na karanasan sa boxing,” ani Pacquiao.
Naglaban sina Pacquiao at Anpo sa ikalawa hanggang sa huling laban ng 11-away na baraha na inilagay ng local MMA promotional powerhouse na Rizin.
Ito ay naging hindi magandang palabas para kay Pacquiao, na nag-iisip na ipagpatuloy ang kanyang maalamat na propesyon sa Oktubre o Nobyembre ngayong taon.
Ito ang ikalawang exhibition bout para kay Pacquiao, na nakalaban ng Korean martial artist at video blogger na si DK Yoo sa isang katulad na showcase fight sa Seoul dalawang taon na ang nakararaan.
