MANILA, Philippines – Ang Pilipinas, United States at Japan ay nagsagawa ng isa pang round ng maritime drills sa West Philippine Sea (WPS), na binibigyang-diin ang pagpapalalim ng kooperasyong panseguridad sa pagitan ng bansa at mga kaalyado nito.
Ang 13th Multilateral Maritime Cooperative Activity (MMCA) na ginanap noong Biyernes at Sabado ay nagdala ng mga pangunahing asset mula sa Armed Forces of the Philippines, US Indo-Pacific Command at Japan Maritime Self-Defense Force, ayon sa isang pahayag.
Ipinakalat ng AFP ang dalawang missile-capable frigates nito, ang BRP Jose Rizal (FF150) at BRP Antonio Luna (FF151), kasama ang isang AW159 helicopter.
Ipinadala ng US ang Nimitz Carrier Strike Group na pinamumunuan ng USS Nimitz (CVN 68) habang isinakay ng Japan ang JS Akebono (DD-108) at isang SH-60K Seahawk.
Ang BRP Melchora Aquino at BRP Cape San Agustin ng Philippine Coast Guard ay sumuporta din sa misyon, na nagpapataas ng kamalayan sa maritime domain sa WPS.
Sinabi ng AFP na ang ehersisyo ay nagtatampok ng isang buong hanay ng mga interoperability drill: mga pagsusuri sa komunikasyon, mga diskarte sa resupply-at-sea, mga pagsasanay sa antisubmarine, pag-uulat ng kamalayan sa maritime domain, cross-deck helicopter landings, formation maneuvers at final integrated exercise.
Idinagdag nito na ang patuloy na serye ng MMCA ay sumasalamin sa pangako ng AFP “to safeguarding the nation’s sovereign rights and advancing collective defense readiness with trusted partners,” lalo na sa gitna ng patuloy na panggigipit ng mga Tsino sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.
Ang administrasyong Marcos ay nagsagawa ng mas matatag na paninindigan sa WPS sa pamamagitan ng pagpapalawak ng magkasanib na patrol, paghahain ng higit pang mga diplomatikong protesta at pagtulak ng transparency sa pamamagitan ng pampublikong pagpapalabas ng mga video ng lumalagong pagsalakay ng mga Tsino sa mahahalagang daluyan ng tubig.
Hinaharas ng mga tropang Tsino ang mga barko ng Pilipinas na patungo sa Ayungin (Second Thomas) Shoal, kabilang ang pagsasagawa ng mga mapanganib na maneuver sa pagharang, maging ang pagrampa o pagsasanay ng mga water cannon sa mga lokal na sasakyang pandagat, ang mga aksyon na tinuligsa ng Maynila bilang mga paglabag sa internasyonal na batas.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, kabilang ang mga maritime na teritoryo at feature sa loob ng WPS na nasa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas.
Pinawalang-bisa ng isang mahalagang desisyon ng arbitral noong 2016 ang malawak na pag-aangkin ng China, na tumangging kilalanin ito.
Ang trilateral drills ay kasunod ng makasaysayang summit ng mga pinuno ng PH-US-Japan noong Abril, kung saan nangako ang tatlong bansa ng mas malalim na kooperasyong pandagat, mas magkasanib na patrol, at pinalawak na koordinasyon sa depensa. RNT/MND
