MANILA, Philippines – Nakakuha ang Philippine women’s futsal team ng bagong foreign coach, bukod pa sa mga bagong core players para sa AFC Women’s Futsal Asian Cup Qualifiers sa Tashkent, Uzbekistan, mula Enero 11 hanggang 19, 2025.
Kasunod ng walang humpay na pagtanggal kay dating head coach Vic Hermans noong kapaskuhan, pinangalanan ng national squad ang Spanish tactician na si Rafa Merino na manguna sa Pilipinas sa mga paparating na torneo bago ang pagho-host ng bansa sa Women’s Futsal World Cup mula Nobyembre 21 hanggang Disyembre 7 ngayong taon.
Samantala, sina Isabella Flanigan, at Katrina Guillou, na parehong naglaro para sa ipinagmamalaki na mga Pinay sa 2023 FIFA Women’s World Cup, ay idinagdag sa futsal squad, na nagpapatibay sa roster, na karamihan ay may mga homegrown na manlalaro sa ilalim ng Hermans.
Bukod kina Flanigan at Guillou, ang koponan ay magkakaroon ng halo ng mga homegrown at foreign talents sa kanilang 14-woman roster para sa qualifiers.
Kabilang dito sina Sheen Borres, Shelah Mae Cadag, Sara Castañeda, Judy Connolly, Alisha Del Campo, Cathrine Graversen, Samantha Hughes, Rocelle Mendaño, Vrendelle Nuera, Regine Rebosora, Kayla Santiago, at Dionesa Tolentin.
Ito ay isang bagong hitsura para sa squad na dating kilala bilang Pinay5, kasunod ng pag-alis ng mga Herman at dating team manager na si Danny Moran.
Sa ilalim ni Hermans, ang squad ay huling natapos na kulelat sa ASEAN Women’s Futsal Championship na ginanap sa bansa, kaya humantong sa pag-overhaul ng koponan ng futsal.
Tumanggi si Gutierrez na sagutin ang mga tanong tungkol sa paglipat ng programa ng koponan. Nais niyang sa halip ay tumuon sa gawain upang maprotektahan ang koponan mula sa mga abala bago ang mga kwalipikado.
Makakaharap ng Pilipinas ang Kuwait, host Uzbekistan, Turkmenistan, at Australia sa Group C ng Asian Cup qualifiers.
Ngayon, sa bagong squad, umaasa ang Pilipinas na magtagumpay kontra futsal powerhouse Uzbekistan.
Sasabak ang bansa sa Kuwait sa Sabado, Enero 12, 2 am, oras ng Maynila para simulan ang kanilang kampanya bago harapin ang Uzbekistan sa ika-13, Turkmenistan sa ika-15, at Australia sa ika-19.
Kailangang makatapos ang Pilipinas sa top two ng grupo o magkaroon ng pinakamahusay na third-place record sa torneo para makapasok sa Asian Cup, kung saan papasok ang tatlong nangungunang koponan sa World Cup.
Dahil sa pagiging host, ang bansa ay awtomatikong nakakuha ng puwesto sa World Cup.JC
