MANILA, Philippines – Nakatakdang bumisita sa Pilipinas si United States Defense Secretary Lloyd J. Austin III ngayong linggo para isulong ang mga layunin sa seguridad kasama ang mga lokal na opisyal, ayon sa Pentagon nitong Martes (US time).
“Gagawin ni Secretary Austin ang kanyang ika-apat na pagbisita sa Pilipinas, kung saan isusulong niya ang mga layunin ng seguridad sa mga pinuno ng Pilipinas at makikipagpulong sa mga pwersa ng U.S. at Pilipinas,” sabi ni Pentagon press secretary Major General Pat Ryder sa isang pahayag.
Aalis si Austin ngayong linggo para sa isang paglalakbay sa Australia, Pilipinas, Laos, at Fiji para sa isang serye ng mga bilateral at multilateral na pagpupulong bilang bahagi ng pagsisikap ng US na gawing moderno ang mga alyansa at partnership para sa isang libre at bukas na Indo-Pacific, ayon kay Ryder .
Ang hepe ng US Defense ay unang maglalakbay sa Darwin, Australia—ang kanyang ika-12 opisyal na pagbisita sa rehiyon—para sa mga multilateral na pagpupulong sa mga kaalyado sa rehiyon at pakikipag-ugnayan sa US Marines mula sa Marine Rotational Force-Darwin.
Magpapatuloy si Austin sa kanyang ika-apat na pagbisita sa Pilipinas.
Pagkatapos, bibisita siya sa Laos para sa ASEAN Defense Ministers’ Meeting (ADMM)-Plus sa Nobyembre 21, muling pagtitibayin ang pangako ng US sa ASEAN centrality sa ASEAN-United States Informal Meeting, at tukuyin ang hinaharap na mga larangan ng pakikipagtulungan sa mga katapat na rehiyon.
Tatapusin ni Austin ang kanyang paglalakbay sa Fiji, na siyang kauna-unahang pagbisita ng US Defense chief sa bansa, at makikipagpulong sa mga pinuno nito upang palalimin ang kanilang relasyon sa bilateral na pagtatanggol.
“Ang paglalakbay ni Secretary Austin ay dumarating habang ang Estados Unidos ay nagtatayo sa hindi pa nagagawang pakikipagtulungan sa mga katulad na bansa upang palakasin ang seguridad sa rehiyon,” sabi ni Ryder.
Nauna rito, nagpahayag ng optimismo ang Armed Forces of the Philippines (AFP) na pananatilihin ng US ang suporta nito sa West Philippine Sea (WPS) sa ilalim ng US President-elect Donald Trump. RNT
