MANILA, Philippines – Para sa daan-daang estudyanteng hirap sa buhay sa Tacloban City, ang pangarap na makapagtapos ng kolehiyo ay hindi na lamang pangarap—ito ay unti-unti nang nagiging realidad.
Kabuuang 690 iskolar mula sa iba’t ibang barangay ng lungsod ang napiling benepisyaryo ng educational assistance ng national government sa ilalim ng Bawat Barangay Makikinabang Program, isang grassroots initiative ng administrasyon ni Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr. na layuning dalhin ang tulong direkta sa mga nangangailangang estudyante.
Para kay Emerson Cabrillas, 21-anyos at graduating Bachelor of Science in Education student sa Leyte Normal University, higit pa sa pinansyal na tulong ang natanggap niya.
“Napakalaking tulong nito sa katulad naming mahirap. Apat kaming magkakapatid na sabay-sabay nag-aaral,” ani Cabrillas.
Anak ng isang tricycle driver at tindera sa palengke, sinabi ni Cabrillas na malaking ginhawa ang ayuda para sa gastusin sa thesis, pamasahe, at araw-araw na pangangailangan—mga pasaning madalas na dahilan kung bakit hindi natatapos ng ilang estudyante ang pag-aaral sa kolehiyo.
Hindi siya nag-iisa.
Mula sa Barangay 99, Diit District, sina John Mark Martinez at Renza Miel Pesado, kapwa estudyante ng Asian Development Foundation College, ay nagpahayag din ng parehong hamon sa buhay.
“Kailangan kong makatapos dahil ako lang ang nakapag-college sa amin,” sabi ni Pesado, anak ng isang security guard. Tulad ng marami sa programa, hindi lamang sariling pangarap ang dala niya kundi pag-asa ng buong pamilya.
Samantala, para kay Kyla Montejo, 23-anyos mula Barangay 106 Sto. Niño at estudyante ng Eastern Visayas State University, ang tulong ay sagot sa matagal nang problemang pinansyal.
“Napakalaking tulong ito para sa pamilya namin. Sana mas marami pang tulad naming mahirap na matulungan,” ayon kay Montejo.
Si Montejo ay anak din ng isang tricycle driver gaya ni Martinez, tulad ng maraming benepisyaryo na umaasa lamang sa arawang kita para mabuhay.
Ipinapakita ng kanilang mga kuwento ang mas malawak na katotohanan sa bansa—libo-libong matatalinong estudyante ang napipilitang tumigil sa pag-aaral dahil sa kakulangan sa pera, lalo na sa huling taon sa kolehiyo.
Bilang tugon dito, inilunsad ng administrasyong Marcos ang Bagong Pilipinas Barangay Scholars Program, isang “finisher fund” sa ilalim ng mas malawak na Bawat Barangay, Makikinabang initiative.
Bawat barangay sa bansa ay tatanggap ng PhP200,000 direktang pondo, kung saan bahagi nito ay ilalaan sa edukasyon. Partikular na bibigyan ng isang beses na PhP20,000 assistance ang limang incoming fourth-year students sa bawat barangay upang matiyak na makapagtatapos sila ng kanilang kurso.
Layunin ng programa na tugunan ang 39% na college attrition rate, na kadalasang sanhi ng kakulangan sa pondo sa pinakahuling yugto ng pag-aaral.
Sa pamamagitan ng barangay bilang pinakamalapit na yunit ng pamahalaan, masisiguro na ang tulong ay makarating sa tunay na nangangailangan—mula sa mga mahihirap na pamilya, mga anak ng mga transport workers, at mga displaced families.
Sa Tacloban City, naging mas makabuluhan ang programa nang personal na makaharap ni Pangulong Marcos ang mga iskolar sa city convention center, bilang patunay ng direktang pakikipag-ugnayan ng pamahalaan sa mga benepisyaryo.
Higit pa sa polisiya, ipinakita ng tagpong ito na ang gobyerno ay hindi malayo, kundi naroroon, handang tumugon at tumulong.
Para sa 690 iskolar ng Tacloban, ang ayudang ito ay hindi lamang pinansyal na suporta—ito ay panibagong lakas.
At para kina Cabrillas, Pesado, Martinez, at Montejo, ito ang hakbang palapit sa isang diploma—hindi lamang para sa kanilang sarili, kundi para sa pamilyang nagsakripisyo upang marating nila ito. (KRIS JOSE)
