Sinisilip ng Chinese Taipei na gawing naturalized player si Gilas Pilipinas prospect Chris McCullough.
Nakumpirma ang kaganapan mula sa coach ni McCullough sa Strong Group Athletics-Philippines sa nagpapatuloy na Jones Cup.
“Oo, nilapitan siya ng mga scout at opisyal mula sa Taiwan dito at naging mas agresibo matapos makitang hinatak kami ni Chris sa isang panalo laban sa Ukraine noong Lunes,” sabi ni Charles Tiu.
Sa larong iyon, umiskor ang dating import ng San Miguel ng 8 sa kanyang 28 puntos sa huling dalawang minuto para pamunuan ang panig ng Pilipinas sa 82-74 come-from-behind win – ang pangatlo sa pinakamaraming laro sa taunang showpiece.
Kalaunan ay sinabi ni McCullough na nawalan na siya ng pag-asa na makapaglaro sa Gilas Pilipinas at ngayon ay pinag-iisipan na niya ang posibilidad na maglaro para sa Taiwan.
“Talagang nawalan ako ng pag-asa sa Gilas. Hindi na ako nagsasalita tungkol dito. Nararamdaman ko lang na kung gusto nila itong mangyari, nangyari na ito, “sabi ni McCollough.
“Simula noong 2019, nagpahayag ako ng [interes] na maglaro para sa Gilas at magsuot ng kulay [Philippine]. Palaging pangarap ko, kahit na ang lahat ng mga Pilipinong tagahanga na nasa likod ko mula sa lahat ng mga taon na ito ay nakikipag-ugnayan din at nagpahayag ng kanilang pagnanais na makita akong maglaro,” dagdag niya.
Si McCullough, na naglaro para sa Brooklyn Nets at sa Washington Wizards sa NBA, ay nagpahayag na ang paglalaro para sa Strong Group at kasama ang isang grupo ng mga dating manlalaro ng Gilas ay marahil ang pinakamalapit na makakatawan sa Pilipinas.
“Naniniwala ako na ang Chinese Taipei ay gumagawa ng mga tamang hakbang tungo sa pagpapalaki ng Taiwanese basketball sa pamamagitan ng pagpapakita sa akin ng interes at pagnanais na magkaroon ng isang manlalaro/tao tulad ko,” sabi ng 6-9 ½ dating Syracuse standout.
“Ako ay lubos na nagpapasalamat sa pagkakataon kung magkakaroon ako ng pagkakataon ngunit mas nagpapasalamat na ako ay kinikilala sa ibang bansa upang maging isang lokal,” sabi niya.
Bagama’t tumanggi siyang magkomento sa mga detalye ng napag-usapan niya at ng mga opisyal ng Taiwan, sinabi ni McCullough na bukas pa rin siya sa iba pang mga opsyon.
Galing sa isang ACL tear mula sa isang stint sa PLeague+, din sa Taiwan, idiniin ni McCullough na walang gaanong nagbago sa kanyang laro mula nang makabawi mula sa injury.
Ipinakita ni McCullough ang pagmamahal sa mga tagahanga ng PH.
Si McCullough, na nanguna sa San Miguel sa 2019 PBA Commissioner’s Cup championship, ay nagpahayag din ng pasasalamat sa tiwala na ibinigay sa kanya ng SGA at sa pagkakataong muli niyang ipakilala ang kanyang sarili sa mga Pinoy basketball fans.
Sinabi ni Tiu na kumportable si McCullough na maglaro sa 3 spot tulad ni Justin Brownlee, kaya mabibigyan niya ng malaking frontcourt ang Gilas kapag nakipagtambalan siya kina June Mar Fajardo, Sotto at Edu.
