MANILA, Philippines – Nagwakas ang US Open journey ni Alex Eala matapos makuha ang 6-4, 6-3 na kabiguan kay Cristina Bucsa ng Spain sa kanilang second-round clash ngayong Huwebes (Oras sa Manila) sa Flushing Meadows, New York.
Matapang na lumaban ang Filipina ace, ngunit nagpakita ng katatagan ang Spanish bet nang masigurado niya ang panalo para umabante sa ikatlong round—ang pinakamalalim niyang pagtakbo sa limang US Open appearances.
Samantala, tinapos ni Eala ang isang makasaysayang kampanya kung saan siya ang naging unang Pinoy na umiskor ng Grand Slam main draw na panalo sa Open era, kasunod ng kanyang muling pagkapanalo laban kay Clara Tauson ng Denmark sa opening round.
Napanatili ng 20-anyos na si Eala na mahigpit ang opening set matapos kunin ang 4-3 lead, ngunit dalawang magkasunod na error sa Game 8 ang nagbigay-daan sa 27-anyos na si Bucsa na makabawi at makapuwersa ng deadlock.
Nakita sa Game 9 ang Eala at Bucsa trade blows sa pamamagitan ng dalawang deuces, ngunit back-to-back errors mula sa Filipina ang nagbigay ng breakthrough sa Espanyol upang umakyat sa 5-4.
Sa susunod na laro, ang error sa pag-atake ni Bucsa ay nagbigay ng kislap ng pag-asa kay Eala, ngunit ang Spanish bet ay nagpakatatag at pinarusahan ang mga miscues ng Filipino upang masungkit ang unang set.
Nakagawa si Eala ng kabuuang 11 error sa opening set na iyon lamang.
Muling nanatiling malapit si Eala sa Set 2 at naglabas pa ng 3-3 deadlock, ngunit dinomina ni Bucsa ang Game 7 para sumakay sa krusyal na 4-3 cushion. Nag-serve si Bucsa ng ace para sa 40-30 lead sa Game 8 bago tumulak ang atake ni Eala, na nagbigay sa Spanish tennis ace ng match point sa 5-3.
Si Bucsa, na naglalaro sa US Open mula pa noong 2021, ay sumugod sa nanginginig na depensa ni Eala para umakyat sa 40-30 sa Game 9.
Tumanggi ang Pinay na sumuko at pinilit ang isang deuce, ngunit ang isang pares ng mga pagkakamali ay naging napakadelikado dahilan para ipanalo ni Bucsan ang set.
Sa panalo, nakatakdang harapin ni Bucsa ang alinman sa 19th-seeded na si Elise Mertens ng Belgium o Lulu Sun ng New Zealand sa susunod na round.JC
