MANILA, Philippines — Pasok na sa semifinals si World no. 140 Filipina tennis sensation Alex Eala sa Miami Open matapos nitong durugin sa straight sets, 6-2, 7-5, si world no. 2 Iga Swiatek sa kanilang quarterfinals duel ngayong umaga ng Huwebes.
Si Eala, na isang wildcard entry sa Miami Open, ay nangibabaw sa error-riddled Swiatek at inilista siya bilang pinakahuling biktima sa mga upsets sa tournament.
Dahil sa panalo, sumungkit si Eala ng semifinals tiket sa torneo, kung saan makakalaban niya ang alinman kina World No. 60 Emma Raducanu o World No. 4 Jessica Pegula, na maglalaro ng kanilang sariling quarterfinal matchup sa Huwebes sa alas-7 ng umaga (oras sa Manila).
Ibinagsak ni Eala ang unang laro ng unang set bago nanalo sa sumunod na tatlo.
Nanalo si Swiatek sa ikalimang laro upang gawin itong 2-3, ngunit nablangko siya sa natitirang bahagi ng laro ng Pinay, na nagpaputok ng 10 panalo sa opening frame.
Nagpatuloy ang mainit na streak ni Eala nang makuha niya ang 2-0 lead sa ikalawang set.
Ngunit nabawi ni Swiatek ang kanyang lakas — na ipinapakita kung bakit siya nanalo ng limang titulo ng Grand Slam — at sumugod sa 4-2 lead.
Ngunit si Eala ay napakahusay, itinabla ang lahat sa 4-all.
Matapos lumipat si Swiatek sa loob ng isang laro mula sa pagkuha ng ikalawang set, ang Pinay ay humukay ng malalim habang sinasamantala rin ang pabagu-bagong paglalaro ng Polish tennister upang makuha ang 6-5 na kalamangan.
At sa ika-12 laro, ang mga pagkakamali ni Swiatek ay sobra-sobra, na nagbigay kay Eala ng panalo.
Matapos makuha ang tagumpay, tumayo si Eala, natulala sa kanyang hindi kapani-paniwalang gawa.
“Hindi ko alam kung ano ang sasabihin, hindi pa rin ako naniniwala sa ngayon,” sabi niya pagkatapos ng laban.
Ito ay isang full-circle moment para sa Asian Games bronze medalist, na dalawang taon na ang nakakaraan ay nagtapos sa Rafa Nadal sa Spain. Doon, nagpakuha ng litrato sina Swiatek at Nadal kasama si Eala.
“Sobrang surreal kasi feeling ko ako yung exact, same person na kasama ko sa photo na yun, pero siyempre, circumstances have changed and I’m just so happy and blessed na makakalaban ko ang ganyang player sa stage na ito,” dagdag nito.
Sa laban, nakakuha si Swiatek ng 28 winners kumpara sa 16 ni Eala. Ngunit ang una ay mayroong 32 kabuuang unforced errors laban sa 12 lamang para sa huli, na sa huli ay nagbigay ng pagkakaiba.
Ang 19-year-old pride ng Quezon City ay nanalo ng 43 receiving points kumpara sa Polish na 32.
Bago ang pinakamalaking tagumpay sa tennis sa kasaysayan ng Pilipinas, nalampasan ni Eala ang matataas na laban sa bawat hakbang ng Miami Open.
Una niyang tinalo si World No. 73 Katie Volynets, na sinundan niya ng tagumpay laban kay World No. 25 Jelena Ostapenko.
Pagkatapos nito, si Eala ang naging unang Pinay na nakatalo sa isang Grand Slam champion matapos walisin ang World no. 5 Madison Keys. Pagkatapos ay binigyan siya ng puwesto sa quarterfinals matapos umatras si World No. 11 Paula Badosa dahil sa pinsala sa likod.
Sa kabilang bracket, makakalaban ni World No. 1 Aryna Sabalenka si World No. 7 Jasmine Paolini para sa isang upuan sa finals.JC
