Tinatayang 600,000 katao — halos kalahati ng populasyon ng East Timor —- ang nagtipon-tipon sa isang parke sa tabing dagat noong Martes para sa huling Misa ni Pope Francis, na ginanap sa parehong lugar kung saan nanalangin si St. John Paul II , 35 taon na ang nakalilipas sa panahon ng pakikipaglaban ng bansa para sa kalayaan mula sa Indonesia.
Isang testamento ang kahanga-hangang turnout sa napakaraming Katolikong bansa sa Timog-silangang Asya at ang pagpapahalaga ng mga tao sa simbahan, na pinanindigan ng Timorese sa kanilang pakikipaglaban para sa kalayaan at tumulong sa pagkuha ng internasyonal na atensyon sa kanilang kalagayan.
Ikinatuwa sila ni Francis noong Martes, nanatili sa Tasitolu park hanggang sa paglipas ng gabi upang umikot sa paligid ng lugar sakay ng kanyang bukas na popemobile.
I wish for you peace, that you keep having many children, and that your smile continues to be your children,” sinabi ni Francis sa Spanish.
Ang Tasitolu ay sinasabing isang lugar kung saan itinapon ng mga tropang Indonesia ang mga bangkay na pinatay sa panahon ng kanilang 24 na taong pamumuno sa East Timor. Aabot sa 200,000 katao ang napatay sa loob ng quarter-century. Ngayon ay kilala na ito bilang “Park of Peace” at nagtatampok ng mas malaki kaysa sa buhay na estatwa ni John Paul upang gunitain ang kanyang Misa noong Oktubre 12, 1989, nang hiyain ng papa ng Poland ang Indonesia dahil sa mga pang-aabuso nito sa karapatang pantao at hinikayat ang napakaraming tapat na Katolikong Timorese.
Sinusundan ni Francis ang mga yapak ni John Paul sa kanyang pagbisita upang pasayahin ang bansa dalawang dekada matapos itong maging malaya noong 2002.
Ang East Timor, na kilala rin bilang Timor-Leste, ay nananatiling isa sa pinakamahihirap na bansa, na may 42% na nabubuhay sa ilalim ng poverty line , ayon sa U.N. Development Program
Ngunit ang mga Timorese ay lubos na tapat — humigit-kumulang 97% ay Katoliko mula noong unang dumating ang mga Portuguese explorer noong unang bahagi ng 1500s.
Sa mga araw bago ang paglalakbay ni Francis, sinabi ng mga awtoridad na humigit-kumulang 300,000 katao ang nagparehistro sa pamamagitan ng kanilang mga diyosesis upang dumalo sa Misa, ngunit sinabi ni President Jose Ramos-Horta na inaasahan niya ang 700,000 at ang Vatican ay hinulaang aabot sa 750,000.
Habang idinadaos ang Misa, sinabi ni Vatican spokesman Matteo Bruni na ang crowd estimates ng local organizers sa Tasitilu park at buong paligid ay umabot sa 600,000 katao. (Jocelyn Tabangcura-Domenden)