MANILA, Philippines–Naikasa ng Magnolia ang showdown sa sister team nitong San Miguel Beer para sa titulo ng PBA Commissioner’s Cup matapos tapusin ang fairytale run ng Phoenix, 89-79, sa Game 4 ng kanilang semifinal series noong Miyerkules sa Mall of Asia Arena.
Siniguro ng Hotshots na walang anumang pagbagsak sa pagkakataong ito nang sumandal sila sa isang malakas na first quarter na iniangkla ni Mark Barroca bago napigilan ng kanilang depensa ang Fuel Masters na kumpletuhin ang anuman sa kanilang mga comeback try sa second half.
Nagtapos si Barroca na may conference-high na 21 puntos sa panalo ng Magnolia sa best-of-five series, 3-1, para umakyat sa PBA Finals laban sa Beermen, na ilang araw bago winalis ang Commissioner’s Cup winner noong nakaraang season na Barangay Ginebra sa kabilang semis pairing.
Magsisimula ang Game 1 ng best-of-seven series sa Biyernes sa parehong venue. Ito ang unang pagkakataon na maghaharap ang dalawang koponan ng San Miguel Corporation para sa korona mula noong 2019 Philippine Cup na kinuha ng Beermen sa pitong buong laro.
“Hindi namin inaasahan na makapasok ang Phoenix sa Final Four, pero binigyan nila kami ng napakagandang laban,” sabi ni coach Chito Victolero, pinupuri rin ang katapat na Fuel Masters na si Jamike Jarin sa pagpapahirap sa Hotshots.
Tinapos ng Phoenix ang isang kampanya kung saan si Jarin at ang kanyang karamihan sa mga kabataang koponan ay lumabag sa inaasahan ng preseason at pumasok sa semis sa ikatlong pagkakataon lamang sa kasaysayan ng franchise, ngunit ang una sa isang kumperensya na may mga import.
Ang import na si Johnathan Williams at ang mga tulad nina Jason Perkins, Tyler Tio, Javee Mocon at rookie Kenneth Tuffin ay nagkaroon ng pagkakataong manalo sa alinman sa unang dalawang laro, ngunit sa huli ay nakita ang Magnolia na nakakuha ng 2-0 series lead.
Iniwasan ng Fuel Masters ang sweep sa Game 3, binura ang 21-point deficit para makuha ang 103-85 panalo noong Linggo.
Si Williams ay may 17 puntos at 17 rebounds para matapos ang kumperensya ng Phoenix.JC
