PARIS – Nanguna ang beteranong para swimmer na si Ernie Gawilan mula simula hanggang matapos sa pag-top sa ikalawang heat sa loob ng limang minuto at .13 segundo para madaling maglayag sa finals ng men’s 400-meter freestyle S7 event ng 17th Paralympic.
Ginaganap ang mga larong swimming La Defense Arena kanina (Lunes).
Habang humahampas ang tropikal na bagyong Enteng sa Luzon, bumangga si Gawilan sa heat upang magtapos na 3rd overall sa walong qualifiers sa likod ng American topnotcher na si Austin Evan (4:56.48), na nagmula sa likuran para i-relegate si Neutral Paralympic Athlete Alekseei Ganiuk sa runner-up honors (4:56.68) sa heat 1.
“Hindi ko po binuhos lahat, mga 90 percent lang para maganda yung makuha ng magandang lane sa finals,” ani ng swimmer.
“Mas kundisyon po ako ngayon, Kailangan maghanda mamaya sa finals,” dagdag ng 33-year-old na native ng Davao City na may personal best na 4:54.24 sa kaganapan noong ginawa niya ang kanyang Paralympic Games debut sa Rio de Janeiro, Brazil noong 2016.
Ipinanganak na may kulang na mga paa’t kamay, may isang normal na braso at walang mga paa, hindi maiwasang mapansin ni Gawilan ang pagkakaiba sa pagitan niya at ng kanyang mga kalaban sa ikatlong sunod na stint sa sportsfest na suportado ng Philippine Sports Commission.
“Parang ako lang yung may kapansanan,” nakangiting sabi ng atleta sa post-swimming interview bago tumungo sa locker.
Ang kanyang pagganap ay isang mahusay na pagbabalik pagkatapos yumuko nang maaga sa men’s 200-meter individual medley SM7 event noong weekend.
Si Gawilan ang pinakamabilis mula sa get-go, na nakumpleto ang unang 50 metro sa loob ng 35.47 segundo, bahagyang bumagal sa kalahating punto, bago makuha ang kanyang pangalawang sigwada upang matapos nang malakas at nauna sa pack.
Sinabi niya, ang katotohanan na siya ay nanalo sa heat at nagkuwalipika sa pangatlo sa finals ay maayos ngunit kinikilala na “ang iba ay nagpapabilis din sa kanilang sarili kaya hindi dapat maging overconfident. Bahala na po at ibubuhos ko na lang lahat mamaya.”
