MANILA, Philippines – Handa na ang Pilipinas sa pagho-host ng kauna-unahang Special Olympics Asia-Pacific 3×3 Basketball Competition na magtitipon sa mahigit 400 atleta, coach at personnel mula sa 12 bansa sa Disyembre 5 hanggang 9 sa Parañaque Sports Complex.
Pinangungunahan ng Special Olympics Pilipinas, sa pamumuno ni Chief Executive at Olympian Akiko Thompson-Guevarra, ang paghahanda para sa torneo. Magpapadala ang Pilipinas ng walong koponan—apat sa traditional division at apat sa mixed event—sa hangaring makapagtala ng magandang resulta sa unang pagho-host ng bansa sa naturang kompetisyon.
Ayon kina Marites Bitbit, multi-titled cycling legend, at Ethel Tan, kapwa Sports Development Specialist ng Special Olympics Pilipinas, puspusan na ang paghahanda at pagsasanay ng mga atleta para sa nalalapit na paligsahan.
“First time nating mag-host kaya naman talagang puspusan ang ginagawa nating elimination at preliminaries para makabuo ng pinakamahusay na mga koponan. Sumasailalim sila sa training at sa ngayon, maganda naman ang progreso ng kanilang paghahanda,” ani Bitbit, na nakilala sa kanyang karera sa international cycling bilang “Queen of Mountain Bike.”
Higit pa sa kompetisyon, layunin ng torneo na may temang “Different Abilities, One Winning Spirit” na isulong ang inklusibong palakasan at labanan ang diskriminasyon sa mga taong may kapansanan sa intelektuwal na pag-unlad.
Ayon kay Tan, patuloy ang pakikipag-ugnayan ng Special Olympics Pilipinas sa iba’t ibang komunidad upang mahikayat ang mga pamilya na suportahan ang kanilang mga mahal sa buhay na may kapansanan, at bigyan sila ng pagkakataong lumahok sa sports at mamuhay nang aktibo.
“Marami pa rin sa atin ang itinatago ang ganitong sitwasyon sa pamilya. Ang iba naman ay nagiging biktima ng pang-aasar at panlalait,” ani Tan sa programang “Usapang Sports” ng Tabloids Organization in Philippine Sports, Inc. (TOPS) na ginanap sa Philippine Sports Commission Conference Room.
“Kaya kami, nagbabahay-bahay din sa mga komunidad para mapaliwanagan ang mga pamilya. Ilabas ninyo sila at hayaang mamuhay nang normal,” dagdag niya sa talakayan na itinataguyod ng Philippine Sports Commission, Behrouz Persian Cuisine at Poicari Sweat.
Patunay ng kakayahan at potensiyal ng mga atleta ang 30-anyos na si Fourth Jambalos, isang atleta ng Special Olympics Pilipinas na lumahok sa bocce at marathon running at ilang ulit nang nagwagi sa mga kompetisyon sa pagtakbo.
Nagtrabaho rin siya noon sa Southstar Drug at nahasa ang kanyang talento sa sining, kung saan nakalikha na siya ng mahigit 100 obra.
“Naglalaro rin ako ng bocce at sumasali sa marathon. Marami na akong napanalunang karera sa pagtakbo. Nagtrabaho rin ako noon sa Southstar Drug Store. Mahilig din ako sa sining at mayroon akong mahigit 100 obra sa aming bahay,” ani Jambalos, na nagsisilbi ring Health Messenger ng organisasyon.
Para kay Bitbit, nagdudulot ng kakaibang kasiyahan ang pagtulong sa mga atletang may kapansanan sa intelektuwal na pag-unlad upang malinang ang kanilang kakayahan at tiwala sa sarili.
“Kapag nakita mong masaya sila habang nagsasanay at pagkatapos ng training, iba ang pakiramdam. Gustung-gusto kong tulungan ang mga atleta na maabot ang antas ng pagiging kompetitibo, pero iba ang kasiyahan at katuparang nararamdaman ko sa piling ng mga atletang ito,” ani Bitbit.
Umaasa ang mga organizer na hindi lamang maipapakita ng kompetisyon sa Disyembre 5 hanggang 9 ang husay ng mga atleta sa basketball, kundi mapalalawak din nito ang kamalayan ng publiko sa kanilang kakayahan, maitataguyod ang pagtanggap sa kanila at mahihikayat ang mas maraming pamilya na suportahan ang inklusibong palakasan.
