MANILA, Philippines – NAKATAKDANG lagdaan ng Pilipinas at New Zealand ang pinakamahalagang defense accord ngayong linggo.
Naglalayon ito na pahintulutan ang kanilang mga puwersa na magsagawa ng joint military drills at palakasin ang defense engagements.
Si New Zealand’s Defense Minister Judith Collins ay nasa Maynila mula Abril 28 hanggang Mayo 2 para sa isang opisyal na pagbisita at para tintahan ang kasunduan, tinawag na Status of Forces Agreement o SOVFA, kasama ang Philippine counterpart Defense Secretary Gilberto Teodoro sa darating na Abril 30.
“It formally sets the legal framework for engagement between our respective militaries, better facilitating ongoing cooperation, activities and exercises in each of our territories,” ang sinabi ni Collins sa isang kalatas.
Tinuran ni Collins na ang kanyang four-day visit, dalawang buwan matapos ang negosasyon para sa SOVFA na nagtapos noong Pebrero, “highlights the importance New Zealand places on working closely with our partners.”
PInalakas ng New Zealand at iba pang Western nations ang kanilang military presence at kooperasyon sa mga “like-minded” allies sa Indo-Pacific para i-promote ang rule of law at palawigin ang ‘trade at investments.’
Ang Pilipinas, sa ilalim ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., hangad na palawakin ang mga alyansa nito at i-upgrade ang defense capabilities habang hinaharap ang lalong naging agresibo na Tsina sa resource-rich South China Sea, sumiklab sa mga nakaraang taon. Ang years-long disputes ay kinabibilangan din ng Vietnam, Malaysia, Brunei, at Taiwan.
“The agreement follows a commitment made by Prime Minister Christopher Luxon and Philippine President Ferdinand Marcos Jr during Mr Luxon’s visit to Manila last year,” ang sinabi ni Collins, sabay sabing ang kasunduan ay “enable the two countries’ militaries to work more closely.”
Magiging epektibo ito matapos ang pinal na ratification process sa Philippine Senate.
“We are committed to reinvigorating our security relationships, to playing our part, and working with regional partners such as the Philippines to uphold the international rules-based order,” ang sinabi pa rin ni Collins. Kris Jose
