MANILA, Philippines – Nanatiling mailap ang isang medalya para sa Filipino para swimmer na si Ernie Gawilan sa pagtatapos ng kanyang kampanya sa Paris Paralympics.
Tinapos ni Gawilan ang kanyang ikatlong sunod na Paralympics matapos mailagay sa ikaanim sa final ng men’s 400m freestyle S7 sa Paris La Defense Arena noong Lunes, Setyembre 2.
Ang reigning Asian Para Games champion ay nagtala ng 5 minuto at 3.18 segundo sa eight-man race habang ginagaya niya ang kanyang ika-anim na puwesto sa parehong kaganapan sa Tokyo Paralympics tatlong taon na ang nakararaan.
Nakuha ni Federico Bicelli ng Italy ang ginto sa oras na 4:38.70 kasunod ng mahigpit na pakikipaglaban kay Andrii Trusov ng Ukraine (4:40.17) at Iñaki Basiloff ng Argentina (4:40.27).
Nilangoy ni Bicelli ang unang 250 metro na nakasunod sa nauunang si Basiloff bago siya umarangkada sa pack at napanatili ang pangunguna sa natitirang bahagi ng daan.
Nasungkit ni Trusov ang pilak para sa ikalawang magkasunod na edisyon nang inilabas niya ang lahat ng hinto sa huling 50 metro upang lampasan si Basiloff, na nagkasya sa bronze.
Isang medalya ang mukhang abot-kamay para kay Gawilan, na isinilang na walang paa at kulang-kulang na kaliwang braso, pagkatapos niyang itala ang pangatlo sa pinakamabilis na oras sa heats, na nag-post ng 5:00.13.
Ngunit ang ipinagmamalaki ng Davao City ay maagang nahuli dahil sina Bicelli, Trusov, at Basiloff — na nagraranggo sa ikaapat, ikaanim, at ikapito, ayon sa pagkakasunod-sunod, sa heats — ay ginawang virtual na three-man race ang final sa huling 150 metro.
Si Gawilan ang naging ikatlong Pilipinong lumabas sa Palaro pagkatapos ng para archer Agustina Bantiloc at para sa taekwondo jin Allain Ganapin.
Ang 33 taong gulang na beterano ng pambansang koponan ay sumabak din sa men’s 200m individual medley SM7, kung saan nabigo siyang maabot ang final noong Sabado, Agosto 31.JC
