MANILA, Philippines – Dinurog ni Alex Eala ang isang Italian legend sa Miami.
Laban sa sikat na manlalaro, na nakaharap niya sa kanyang murang karera, ang Pinay teen tennis star ay humarap sa hamon at lumaban ng husto.
Ang resulta: isang malupit na 6-3, 6-1 na tagumpay laban kay Sara Errani kahapon sa pagbubukas ng round ng qualifiers ng WTA Miami Open.
Kasalukuyang niraranggo ang ika-100 sa mundo, si Errani ay dating singles finalist ng French Open.
Sa sandaling na-rank bilang No. 5 sa mundo, nakapasok si Errani sa semifinals ng US Open at quarterfinals ng Wimbledon.
Si Errani rin ang dating No. 1 doubles player sa mundo at nagmamay-ari ng career grand slam matapos manalo sa Australian Open (dalawang beses), French Open, Wimbledon, at US Open.
Gayunpaman, ang napakahusay na mga kredensyal na ito ay halos nagpagulat kay Eala, na sumugod sa batik-batik na laro ng serbisyo ni Errani mula sa simula.
Umangat si Eala ng 5-2 sa unang set at isinara ito sa ikasiyam na laro ng pambungad na set, kung saan sinira niya si Errani sa lahat ng apat na beses na nasa serve ang Italyano.
Tiniyak ng 18-anyos na si Eala na hindi niya papayagang bumalik sa laban ang 36-anyos na si Errani.
Nag-init lalo si Eala sa ikalawang set at sinira ang Italyano ng tatlong beses upang tapusin ang laban pagkatapos lamang ng 1 oras at 12 minuto.
Ang mga nakaraang buwan ay nagpahayag ng ilang mga pagpapabuti sa laro ni Eala, partikular ang kanyang served.
Kitang-kita ito sa laban kontra kay Errani dahil pinanatili ni Eala ang kanyang double faults sa pinakamababa – tatlo lamang – habang nagpaputok siya ng apat na ace.
Ito ay isang nakakagulat na mabilis na tagumpay para kay Eala laban kay Errani na, bagama’t nagpakita ng mga palatandaan ng pagbagal, ay nananatiling isang mapanganib na kalaban.
Noong Pebrero pa lang, nakapasok ang Italian veteran sa quarterfinals ng WTA 250 Winner’s Open sa Romania.
Nakapagrehistro na rin siya ng mga panalo ngayong taon sa nangungunang 100 manlalaro tulad nina Arina Rodionova ng Australia, Tatjana Maria ng Spain, at Yanina Wickmayer ng Belgium.
Ngayon isang panalo na lang mula sa pagpasok sa main draw ng Miami Open, nahaharap si Eala ng isa pang mahigpit na hamon kay Emiliana Arango ng Columbia, na nagbunsod ng upset laban sa world No. 88 at dating US Open girls’ singles champion na si Kayla Day ng United Estado.
Nakatakdang makipaglaban si Eala sa Arango sa alas-12:15 ng umaga sa Martes (oras ng Maynila).JC
