MANILA, Philippines – Posibleng ituring na “no” votes ang mga absent na senador sa botohan sa impeachment trial ni Vice President Sara Duterte kung mananatiling kasama ang lahat ng 24 senador sa bilang na pagbabatayan ng two-thirds requirement, ayon kay Senator-judge Erwin Tulfo.
Ayon kay Tulfo, ito ang nais niyang malinawan kapag dininig ng Senate impeachment court sa susunod na linggo ang mga dating mahistrado ng Supreme Court kaugnay ng kanyang apela sa aplikasyon ng constitutional two-thirds requirement.
“Kung included sila, then talagang okay lang, hindi na nila kailangang pumasok pa rito. Actually, ‘no’ vote na ho yun. Kasi wala namang abstention dito, ‘yes’ or ‘no’ lang,” ani Tulfo.
Sa impeachment rules ng Senado, kailangang pumili ang senator-judges ng “guilty” o “not guilty” sa bawat article of impeachment.
Kapag hindi umabot sa two-thirds ng buong membership ng Senado ang boto para mahatulan, awtomatikong acquitted ang inaakusahan.
Sinabi ni Tulfo na una niyang sinuportahan ang mahigpit na two-thirds requirement batay sa buong 24 na senador, ngunit nagsimula siyang magtanong matapos marinig ang magkakaibang interpretasyon ng mga legal expert tungkol sa mga senador na hindi makalahok sa paglilitis.
Apat na senator-judge ang hindi regular na nakikilahok sa proceedings: sina Senators Rodante Marcoleta at Jinggoy Estrada ay nakadetine, si Senator Ronald “Bato” Dela Rosa ay nagtatago, habang si Senator Loren Legarda ay nasa ibang bansa para sa medical leave.
Iginiit ni Tulfo na hindi layunin ng kanyang apela na gawing mas madali ang conviction ni Duterte, kundi malaman kung dapat pa ring isama sa bilang ang mga senator-judge na hindi makalalahok sa final vote.
“Bibilangin ba o hindi? Yun lang naman ang gusto kong malaman eh,” ani Tulfo.
Itinanggi rin niya na ang pagkuwestiyon sa denominator ay indikasyon na may mga senator-judge nang nakahilig sa conviction.
Samantala, inimbitahan ng impeachment court bilang amici curiae o “friends of the court” sina retired Chief Justices Artemio Panganiban at Reynato Puno, at retired Associate Justice Adolfo Azcuna para magsalita sa Setyembre 16.
Magbibigay naman ng legal memorandum si dating Chief Justice Hilario Davide Jr.
Tatalakayin ng apat na dating mahistrado ang apela ni Tulfo laban sa umiiral na “Hard 16” ruling ni presiding officer Francis “Chiz” Escudero.
Matapos ang pagdinig, nakatakdang ilahad ng prosecution at defense ang kani-kanilang posisyon sa Setyembre 23. Inaasahang boboto ang impeachment court sa apela ni Tulfo pagkatapos nito. RNT/JGC
