MANILA, Philippines – Patuloy ang hindi kapani-paniwalang pagtakbo para sa wildcard bet ng Filipina tennis sensation na si Alex Eala.
Pumasok si Eala sa quarterfinals ng Miami Open matapos umatras ang kanyang kalaban na si world No. 11 Paula Badosa ng Spain dahil sa lower back injury sa round of 16 noong Lunes, Marso 24 (Martes, Marso 25, oras ng Maynila).
Dahil sa tagumpay na ito, si Eala ang naging unang Pinoy na umabot sa quarterfinals ng WTA 1000 matapos mag-ukit ng malalaking upsets sa mga nakaraang round, kabilang ang mga shockers laban sa world No. 5 at reigning Australian Open queen Madison Keys, at world No. 25 at 2017 French Open titlist Jelena Ostapenko.
Sa final eight, haharapin ng 19-anyos na si Eala ang mananalo sa laban sa pagitan ng world No. 2 at five-time Grand Slam champion na si Iga Swiatek ng Poland at No. 22 Elina Svitolina ng Ukraine.
Na-hack na ni Eala ang tatlong straight-set na panalo, lahat sa malupit na paraan, laban sa mga nangungunang oposisyon
Sa pagkakataong ito, nakuha ni Eala ang isang masuwerteng, well-deserved break nang napilitang umatras si Badosa sa laban, na nagbigay kay Eala ng ligtas na daan sa quarterfinals.
Nakamit ng Filipina teen ang ilang mga milestones pagkatapos ng kanyang walkover win. Siya ang naging unang manlalaro mula sa Pilipinas na umabot sa quarterfinals ng isang WTA 1000 event, na nalampasan ang tagumpay ng dating national team standout na si Cecil Mamiit.
Nagawa ni Mamiit ang semifinals ng 2002 Brasil Open, isang ATP 500 event. Noon, kinakatawan pa rin niya ang Estados Unidos.
Si Eala, kasalukuyang ika-140 sa world rankings, ay tumalon sa 102 sa live WTA rankings, isang bagong career high. Ang malaking paglukso ay naglagay din sa kanya sa cusp ng tuluyang pag-crack sa nangungunang 100 sa mundo.
Ang dating pinakamahusay na outing ng Filipina teen sa WTA ay dalawang second-round finish sa 2021 WTA 250 Cluj-Napoca Winners Open sa Romania at sa WTA 1000 Mutua Madrid Open sa Spain. Dalawang manlalaro lang ang natalo niya dati sa top 100 sa world rankings.
Ngunit sa loob lamang ng isang linggo sa Miami, ang 2022 US Open girls singles champion ay nagtala ng mga tagumpay laban sa tatlong kalaban na niraranggo sa nangungunang 100.
Sa pambungad na round, tinalo niya ang world No. 73 na si Katie Volynets ng United States, pagkatapos ay sinundan ito ng grind-out na panalo laban sa Ostapenko ng Latvia at isang sorpresang steamrolling ng Keys ng United States.
Ito ay isang nakalulungkot na pagtatapos, samantala, para sa kampanya ni Badosa, na nagpakita ng katatagan sa kanyang third-round tussle noong Linggo laban kay 20th seed Clara Tauson ng Denmark.
Sa kabila ng pagkabalisa sa pananakit ng likod na nagpilit sa kanya na humingi ng medikal sa ikalawang set laban kay Tauson, ipinakita ng 27-anyos na batang lalaki ang mahusay na determinasyon sa paghabol sa 6-3, 7-6(3) tagumpay.
Si Badosa, gayunpaman, ay lumilitaw na nasa ilang anyo ng kakulangan sa ginhawa pagkatapos ng laban at humingi ng tulong sa pagdadala ng kanyang mga raket.JC
