MANILA, Philippines — Target ni Gilas women’s head coach Pat Aquino ang top six finish sa FIBA Asia Cup sa Shenzhen na gaganapin sa Hulyo 13-20 para mag-qualify sa FIBA World Cup sa Berlin sa Setyembre 4-13, 2026.
Hindi ito magiging madali dahil ang Pilipinas ay naka-bracket kasama ang Japan, Australia at Lebanon ngunit sinabi ni Aquino na isang panalo sa Berlin ay isang goal na makakamit ang Level 1 preliminaries.
Magkakaroon ng 24 na koponan sa FIBA World Cup at anim ang magkuwalipika sa FIBA Asia Cup. Ang Gilas women’s team ay hindi pa nakalaro sa FIBA World Cup mula nang mabuo ito noong 1953.
Nagtapos ang Pilipinas na ika-anim sa huling FIBA Asia Cup at ang pananatili sa posisyon sa Shenzhen ay magmamarka ng isang makasaysayang martsa patungo sa FIBA World Cup.
Nasa No. 2 sa mundo ang Australia at No. 9 ang Japan kaya mahihirapan din ang Pilipinas na talunin. Ang Lebanon ay No. 7 sa huling FIBA Asia Cup at humahadlang sa Gilas’ World Cup debut.
Nagsimula na ang Gilas sa pagsasanay ng tatlong beses sa isang linggo sa PhilSports Arena. “We’re practicing with who’s available but expecting more to come from the UAAP players and Fil-Ams we invited,” wika nito. “Inaasahan kong kumpleto tayo sa katapusan ng Mayo o unang bahagi ng Hunyo.”
Ang mainstay ng koponan na si Jack Animam ay lilipad sa huling bahagi ng susunod na buwan pagkatapos ng kanyang season sa Romania. Si Animam, 26, ay may average na 19.9 points at 13.6 rebounds sa 16 na laro para sa Arad sa Romanian league kung saan siya naglalaro bilang import. Ang 5-8 na si Vanessa de Jesus ng Duke University ay magiging naturalized player ng Gilas dahil bagama’t siya ay isang full-blooded na Filipina, ang crack guard ay ipinanganak sa US at natanggap ang kanyang Philippine passport pagkaraan ng 16 taong gulang. Ang iba pang Fil-Ams sa Gilas roster ay sina 5-8 Sumayah Sugapong ng University of California sa San Diego, 6-foot Gabby Ramos ng I Nevada-5, 6-foot Gabby Ramos ng Unibersidad ng I Nevada-5-5. Naomi Panganiban ng San Diego State.
Ang mga lokal sa pool sa ngayon ay sina Animam, Khate Castillo, Angel Surada, Louna Ozar, Camille Nolasco, Cielo Pagdulagan, Trina Guytingco, Monique del Carmen, Chack Cabinbin at Andrea Tongco. Sina Afril Bernardino at Janine Pontejos ay naghihintay ng clearance mula sa kanilang mga yunit ng militar upang sumali sa Gilas sa Shenzhen.
