MANILA, Philippines – Umusad na si Alex Eala quarterfinals ng Dubai Duty Free Tennis Championships at haharapin si world No. 4 na si Coco Gauff.
Nakuha ng Pinay, niranggo na No. 47 sa mundo, ang kanyang Final 8 ticket sa matapos gibain si WTA No. 32 ng Romania na si Sorana Cirstea sa iskor na 7-5, 6-4 kahapon ng umaga upang panatilihing buhay ang kanyang pangarap.
Sa 5-all sa isang tense na pambungad na set, nakita ni Eala ang kanyang turning point, na nag-break para sa isang 6-5 na gilid upang agawin ang kanyang unang pangunguna sa laban, pinasisigla ang karamihan, na nag-udyok ng paalala ng etiquette mula sa umpire.
Sa huli ay isinara niya ito, 7-5, para putulin ang 14-match first-set streak ni Cirstea mula pa noong Australian Open.
Sa ganap na momentum sa kanyang panig, si Eala ay lumipat sa overdrive sa ikalawang set, sumakay sa 4-0 na panimula at nagdikta ng mga rally na may awtoridad habang pumaibabaw sa kanya sa laban na tumagal ng isang oras at 38 minuto.
Nagtatakda ito ng isang unang beses na pagpupulong kay Gauff sa kabilang panig.
Ang Amerikano ang dating doubles partner ni Eala sa 2025 Italian Open, kung saan naabot nila ang quarterfinals, at ngayon ay naging kanyang ika-11 career Top-20 na kalaban.
Isang araw lamang bago nito, ginulat ni Eala ang world No. 8 na si Jasmine Paolini upang isulong ang kanyang paghahanap para sa kanyang unang titulo sa karera sa antas ng WTA 1000.
Ang UAE stint na ito ay ang ikaanim na torneo ni Eala ngayong taon, kasunod ng kanyang pagtakbo sa semifinal run sa Auckland at mga pagpapakita sa Australian Open, WTA125 Manila, Abu Dhabi Open, at Qatar TotalEnergies Open.
Napantayan na ngayon ni Eala ang kanyang personal na head-to-head record laban kay Cirstea, na tumalo sa kanya sa Madrid noong 2024.JC
