MANILA, Philippines – Opisyal nang naikasa ang dream match sa pagitan ng sumisikat na bituin na si Alex Eala at world No. 2 Iga Swiatek.
Ito’y matapos masungkit ng 19-anyos na Pinay ang kanyang puwesto sa round of 64 kontra kay Swiatek matapos talunin si world No. 64 Viktoriya Tomova ng Bulgaria, 6-3, 6-2, sa kanyang debut sa WTA 1000 Madrid Open noong Martes ng gabi (oras ng Manila).
Nakuha ni Eala ang momentum sa kalagitnaan ng unang set, humiwalay sa 2-2 first-set tie sa pamamagitan ng panalo ng tatlong sunod na laro at hindi na lumingon para madaling hadlangan ang kanyang opening assignment sa Manolo Santana Stadium.
Sa isang madaling panalo na natapos sa loob lamang ng isang oras, si Eala ay umabante sa ikalawang round kung saan makakatagpo niya si Swiatek – isa sa tatlong nangungunang mga seed na pinatalsik niya sa isang breakthrough run sa semifinals ng Miami Open noong nakaraang buwan.
Inaasahang mas magiging mahirap talunin si Swiatek sa oras na ito dahil mas komportable ito sa clay. Ang 23-anyos na tubong Poland ay apat na beses nanalo sa French Open at siya ang defending champion sa Madrid, kung saan tinalo niya ang world No. 1 na si Aryna Sabalenka sa finals.
Si Eala, gayunpaman, ay pantay na sanay sa clay, na ginugol ang karamihan sa kanyang mga unang taon sa pagsasanay sa Rafa Nadal Tennis Academy bilang isang iskolar.
Laban sa beteranong si Tomova, ang world No. 72 ay mukhang medyo may kumpiyansa sa kanyang mga stroke at gumagalaw nang mas mahusay kaysa sa kanyang clay-season debut sa Oeinas Open sa Portugal, kung saan siya ay napatalsik sa round of 16 ni Panna Udvardy noong nakaraang linggo.JC
