MANILA, Philippines — Hindi kasama si Kai Sotto, ang ace big man ng bansa, sa Gilas Pilipinas sa biyahe nito sa China para sa isang pocket tournament laban sa kapwa World Cup teams.
Si Sotto ay magpapagaling ng injury at hindil lilipad kasama ang Gilas sa Guangdong ngayon upang paghandaan ang papalapit na FIBA Basketball World Cup na itinakda sa Agosto 25 hanggang Setyembre 10.
“Kai is not joining the team in China,” aniGilas team manager Butch Antonio matapos ang ensayo ng Nationals’ sa Meralco Gym sa Ortigas, Pasig City.
Ang 7-foot-3 na si Sotto ay nag-aalaga pa rin ng back injury na natamo noong kampanya ng NBA Summer League kasama ang Orlando Magic, at hindi pa rin tiyak kung kailan siya mapapalabas.
Haharapin ng Gilas ang Senegal, Iran at Lebanon sa China tilt na magsisilbing huling torneo nito bago ang World Cup, kung saan ito ay kasama ng Dominican Republic, Angola at Italy.
Nagkaroon ang Pilipinas ng mga paglalakbay sa ibang bansa sa Estonia at Lithuania noong nakaraang buwan na wala ang manlalaro tulad nina Sotto at NBA standout Jordan Clarkson mula sa Utah Jazz.
Ang mga naturalized na manlalaro na sina Justin Brownlee at Ange Koaume ay kasama ng Gilas sa European camp ngunit hindi sasali sa koponan sa pagkakataong ito sa China.
Si Brownlee, na nag-aalaga ng ankle injury, ay nakatakdang magpahinga upang maghanda para sa Asian Games sa Setyembre habang si Kouame ay inatasan na palakasin ang Rain or Shine ng PBA sa Jones Cup ngayong buwan.
Good thing para sa Gilas, darating si Clarkson sa China para samahan sila sa huling bahagi ng torneo matapos na selyuhan ang kanyang pangako na dalhin ang laban ng bansa laban sa kapwa NBA stalwarts sa 32-team World Cup.
Kasama si Clarkson at posibleng si Sotto, isasagawa ng Gilas ang kanilang panghuling paghahanda sa home na may ilang higit pang friendly na mga laro laban sa mga koponan na darating nang maaga rito.
Isa na rito ang Mexico, na nakatakdang subukan ang husay ng mga Pinoy sa Agosto 21 ilang araw lang bago ang debut ng Gilas laban sa Dominican Republic sa napakalaking Philippine Arena sa Bocaue, Bulacan.
Maglalaro ang Gilas sa mga natitirang laro nito kontra Angola at Italy sa Smart Araneta Coliseum.RTN
